2005年11月2日，浙江吉利控股集團九華汽車生產基地項目落戶湘潭經開區。第二年，基地首臺車——金剛新車下線，“九華造”汽車開始奔馳在城市的大街小巷。
現在的湘潭經開區，從一塊鋼板到一輛整車下線再駛入尋常百姓家，汽車產業的生產制造、銷售、科教文化的全過程在一個園區內完成，產業鏈條已然齊備。在湖南汽車工業版圖上，湘潭經開區汽車產業扮演著越來越重要的角色，承擔著越來越重要的使命。
作為吉利集團的合作商，地通十多年前跟隨吉利的步伐來到湖南，并從初成立的“湘潭地通汽車工業機械有限公司”一步步發展為地通工業控股集團（以下簡稱“地通控股”），把“家”安在了湖南。
12月12日上午，記者走進地通車間，實地體驗廠房里汽車零件的裝配流程，感受湘潭汽車產業的蓬勃生機。
現場一排巨大的機械臂焊接零件
廠房內，伴隨著機器的轟鳴聲，一張張鋼板被壓制成不同的汽車部件。“這個是裝在車門里面的，這個是裝在底盤上的。”地通控股湘潭地通汽車制品有限公司（以下簡稱“地通汽車”）副總經理何燁指著一箱箱已經堆放整齊的零部件說。
目前，地通汽車在湘潭一共有三個廠，一廠位于吉利汽車九華生產基地內，二、三廠相鄰而立，距離一廠的距離不過3公里。
在二廠的廠房內，一排橙色的巨大機械臂正在作業。“這是在點焊，就是把不同的部件焊在一起。現在已經全部采用機器人作業，工人只要設置好，按個按鍵就行了。”何燁說。
何燁介紹的，是德國進口的KUKA六軸機器人。他轉頭指著廠房另一側預留出的一大片空地說：“這里馬上就要上弧焊的全自動生產線了。”
除了吉利，地通汽車還是廣汽菲亞特克萊斯勒的合作商。在長沙生產的Jeep自由光，也組裝著他們生產的部件。“汽車制造企業的技術在不斷提升，我們的技術也必須同步跟上。”何燁說。吉利對標沃爾沃技術、程序和標準的渦輪增壓節能汽油SUV、插電式混合動力SUV等即將開始量產，“這更加快了我們在生產技術、制造水平等各個領域全面與國際接軌的步伐。”何燁說。
目標打造全國具特色汽車產業園區
湘潭發展汽車產業可以追溯到十多年前。2003年9月8日，湘潭市委召開市委全會，決定成立湘潭九華經濟區，決定在九華建設一座汽車城。
湘潭經開區經歷十余年發展，在百億企業吉利汽車引領下，汽車產業已初具規模。圍繞汽車產業“微笑曲線”高端價值鏈，以吉利汽車、舍弗勒、華研實驗室、長株潭F2國際賽車文化產業園等項目為載體，形成了完整的產業鏈集群。
與此同時，湘潭經開區更加注重整車制造與零部件的配套生產、協同發展，兩者相互借力、相互促進，打造汽車產業集群。去年以來，湘潭經開區產業招商項目中，汽車零部件項目就占到70%以上，包括舍弗勒、麥格納、延峰安道拓、京西重工、克康、埃貝赫等一批世界500強企業和知名跨國公司入駐園區。
備受關注的舍弗勒湘潭制造基地已經于今年11月22日正式奠基。該基地是舍弗勒全球第75個工廠，大中華區第4個制造基地。湘潭基地在2019年全面投入生產，屆時將在這里生產世界的產品，二期項目也會陸續推進。
未來，湘潭經開區將圍繞整車龍頭企業、關鍵核心零部件技術和新能源汽車等三大重點領域，以打造全產業鏈為目標，成為湖南的汽車零部件生產基地。到2020年，形成乘用車年產能50萬輛以上，新能源車產能15萬輛，專用車年產能1萬臺，汽車產業總產值突破1000億元，年均增長30.0%，本地自主配套率達到70%以上。力爭“十三五”末，把湘潭經開區建設成為全國所有園區中汽車產業具特色的工業園區。